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(Update: Plans to show “Yasukuni” in Tokyo theaters have now been cancelled altogether.)

A documentary film about the controversial Yasukuni shrine, shot by a Chinese filmmaker through funding by a Japanese government agency, has sparked debate and discussion after a group within the ruling LDP party convened a screening to assess its “neutrality”. Film-maker Li Ying's “Yasukuni”, set to hit theaters on April 12th, has been dropped by one cinema thus far, reportedly because it is believed that the film may cause “trouble”. The trouble stems from the subject matter and presentation of the film, which delves into the history of the Yasukuni shrine through the underlying theme of swords forged at Yasukuni, 8100 of which were used in the battlefields between 1933 and 1945. Diet member Ineda Tomomi of the LDP held a press conference at the Foreign Correspondents Club of Japan [ja] in which she explained her views (see English/Japanese audio and video coverage) on the production of the film and the controversial move to screen the movie prior to its release.

Yasukuni shrine (from Wikipedia)

Many have questioned whether it is appropriate for a national government to subsidize what they take to be political views expressed in the film. Blogger Takeda Jumei points to the use of taxpayer money in the film:

中国人監督のドキュメンタリー映画「靖国　ＹＡＳＵＫＵＮＩ」。
何と日本の文化庁から７５０万円の助成金が出るのだという。
この反日映画に日本の税金が投入されるというのは、文化庁のノー天気ぶりだ。
日本は、映画製作はもちろん言論の自由の国だが、中国の政治指導部の支援を受けなければ活動できない中国人監督の映画は、日本の税金を使わずに中国の金で制作するべきだ。

But what does it mean to be “anti-Japan”? Blogger dj19 asks the question:

だいたい、この人達の言っている「反日」ってなんでしょう。靖国神社が現在かかえている様々な問題が記録映画によってあからさまにされることを恐れ「反日」とレッテルを貼って攻撃し「表現の自由」を規制するような圧力を加え人々の目と耳をふさごうとすることの方がよっぽど国民を侮辱した反日活動だと思うんだけど。

Blogger ponko69. meanwhile, takes the following position in opposition to the film:

いかにもサヨクらしい言いがかりだ。
稲田朋美議員は「検閲の意図はまったく無い」と言ったが、国の在りように係わる靖国神社の映画であり検閲して当然である。
反日的な日韓合作映画「あなたを忘れない」や「パッチギ」に文化庁はそれぞれ3000万円の奨励金を与えて話題を呼んだ。
またもや日本の文化庁は反日活動を支援している。
反日イデオロギーを主張する映画に私たちの税金を使ってはならない。

Blogger chidakatsu, in contrast, argues however that this is not a left/right issue:

もう一つ。これは、本来なら左右関係ないことなんですが、自分のイデオロギーに自信があるなら、こういう、些細なことでガタガタ騒ぐなよ、と。

この作品を観て、国籍関係なく、靖国神社の存在に興味を持って、それこそ、遊就館を訪れたりとか、そういうことがあれば、“そっちサイド”としてはポジティヴなことなんじゃないの、と。

“反対意見”の存在自体、というか、あること自体が許せない、みたいな雰囲気がある気がするんですよ。国会議員という立場にある人たちの口調の中にも。

Blogger virginia-woolf comments on the small size of the actual grant, which amounts to roughly 73,000 USD:

だいたい、偏向のない映画なんてゴミに決まっているということもわからない政治家たちの文化レベルの低さにも呆れるし、芸術文化振興基金のたった７５０万円程度の助成を問題視って、たったの７５０万にケチをつける、まさにその「どケチ」ぶりに唖然としましたね。

基金サイドも一応の審査はやるわけですが、公序良俗にでも反しない限りはイデオロギー的な検閲はやらないわけだし、映画制作における７５０万なんて、極めてつましい予算で作られ公開されるドキュメンタリー映画の予算を考えれば、政治家が目くじらを立てるほどの話とは、とてもわたしには思えない。

Blogger Wally criticizes what he perceives as hypocrisy:

この作品の監督・リ・イン氏は日本在住の中国人、映画内容は反日ではなく日本ラブだと述べている。なぜ「ヤスクニハンタイ」の声がアジアから聞こえてくるのか、そのことも知らない日本人は少なくないはずだ。靖国神社についての性格を知り、靖国神社について考えていくことこそ、明日の日本を考えていく国民を生み出すことにつながる。靖国を教えられない靖国親派こそ、反日分子ではないのかな？

In contrast, Ampontan argues that this is a case in which “politicians are getting it right, but for all the wrong reasons”, and that opinions should not play a role in determining what films are eligible for government funding:

The opinions–whatever they are–shouldn’t make any difference either way. Those who oppose the Yasukuni visits should also be at the front of the line objecting to any government subsidies for the movie. The failure to object on principle lowers the debate to the level of cheerleading for the home team, which is missing the point.

It’s a shame that Ms. Inada didn’t take that thought about Constitutionally guaranteed freedom of expression further, because that’s the crux of the matter.