Bantou writes that the American election is “a good chance to learn certain profound truths.”  He advises everyone, especially Africans, to follow the elections so as to learn how to “decode the intentions and the strategic labyrinths the West uses to arrive at its ends” [Fr].

Katata explains why he thinks the world is watching the American elections:

…parce les 8 ans de George W. Bush l´ont profondément choqué, et parce que, comme un miracle sorti des légendes des mille et une nuit, un brillant et talentueux Obama venait y défendre la commune renomée du fameux rêve americain.

Katata writes that America, “with her economic power or the influence she likes to impose or transmit around the world to establish her interests,” has created an image of herself around the world of actually being that dream.  It is a dream that has always been plagued by its own history:

Chaque fois qu´on parlait du rêve américain…on ne manquait, hélas pas…de s´interroger sur le contenu réel de ce fameux rêve américain né de la dépossession territoriale des indiens d´Amerique et leurs massacre ou consignation dans des reservoirs reculés. Oui, un rêve qui se servit de l´esclavage des africains pour accumuler, orienter son bien-être social et propager les inégalités ainsi établies des siècles durant comme principe social dominant. Et même si ces inegalités, avec le temps, se résolvent lentement sous la pression et l´évolution des droits et des libertes sociales aujourd´hui, les lésions causées par l´injustice, le racisme ou la discrimination sociales, elles, perdureront encores leurs effets négatifs loin dans les génerations à venir. Ainsi, ce rêve américain, au fait, pourrait-on se demander à juste titre, est-il sincère ou n´est-il rien d´autre qu´une demi vérité qu´on vendait comme l´idéal le plus juste et le plus fier de l´existence humaine pour que ceratins en profitent, sous cette ombre trompeuse, pour exercer toutes leurs bassesses les plus viles comme jadis ?

Blogging the Republican convention: Stuck in the past

Of the Republican convention, which wrapped up on Thursday, Katata writes:

Depuis que la Convention Républicaine a ouvert ses portes ce lundi 1er septembre 2008, on apprend, une nouvelle fois, ce qui différencie fondamentalement les républicains des democrates. Tous aiment leur pays, tous sont touchés par la crise économique qui le secoue dans ses structures autant sociales que financières; mais sur les moyens de mieux gérer ou répondre aux exigences que leur imposent à tous l´avenir, les méthodes divergent diamétralement dans leur systématisme. L´Amérique…Un pays à part ou un pays qui a oublié, depuis qu´il est devenu le pays le plus puissant du monde, que les autres pays, les autres peuples avaient, eux aussi, droit à la liberté et au bien-être matériel auxquels tout americain se réclamait si fièrement sans pour autant y être socialement ou intégralement admis comme on le sait…?

Katata was not impressed by Sarah Palin's debut:

Son discours à la convention, par ailleurs, n a rien été d´autre qu´un vide cancan de femme inexperimentée jouant à l´agression bon marché. Ah, quelle difference de style et de contenu intellectuel et politique avec Hillary Clinton ! Le jour et la nuit la plus noire qui soit. Si c´est tout ce qu´elle sait faire…sa nomination n´est pas un compliment pour McCain ou avait-il à ce point besoin d´une chienne de garde plus hurlante que mordante ?

Nor was Bantou:

Si sa propre fille ne fait cas de ses conseils éducatifs, comment diable veut-elle s´imposer chez les autres avec lesquels elle n´a aucun lien étroit et familial ? Avec la violence et l´intrigue, peut-être ? Crédibilité, hein!

Blogging the Democratic Convention: The race for the future in a changing world

Katata and Bantoul also wrote last week about the Democratic convention. Katata was impressed by the Clintons and the Obamas, and especially by Mark Warner, former governor of Virginia who is now running for the U.S. Senate:

Parce que mieux que tous les orateurs précédents, il alla en détail et avec précision au cœur du problème américain contemporain en qualifiant avec justesse que ces élections n´étaient pas, contrairement à ce que les gens le prenaient par trop spontanément, un choix entre démocrates ou républicains, entre ceux du Sud ou du Nord, entre les riches et les pauvres ; mais bien entre le passé et l´avenir ou encore entre un président ancré dans le passé et celui qui aurait une vision ambitieuse et innovatrice pour promouvoir un meilleur avenir aux américains. Il parla de l´indépendance de l´énergie que l´Amérique d´Obama voulait réaliser, et critiqua une gestion bushiste illuminée qui avait dépensé les ressources humaines et financières dans des guerres grotesques et ruineuses, ainsi que dans des structures économiques et industrielles conservatives et dépassées, sinon incapables à préserver l´avenir dans le monde changeant et exigeant de demain. Apparemment les républicains ne semblaient pas saisir que face à la Chine accourant à grands pas à l´excellence mondiale, la course pour l´avenir était ouverte. Et celle-ci ne pouvait se gagner que par l´innovation, la créativité industrielle assidue et l´utilisation optimale des facteurs de production.

Et je dois avouer qu´avec Mark Warner j´ai été autant séduit que réconcilié avec les démocrates. Parce que cela m´a laissé entendre que le discours si souvent incompris d´Obama a été bien perçu par ceux qui s´étaient donnés la peine d´aller au fond du problème qui sous des aspects divers et des variantes contextuelles ou géopolitiques, touchait le monde entier, mêmes les africains ou les islamistes extrémistes qui trompaient leurs monde avec un absolutisme religieux qui, en lieu et place de s´industrialiser, de créer le bien être pour les leurs, croyaient primitivement qu´il ne s´agissait, dans l´existence, que de croire aveuglement à une religion quelconque !

Croyait-on que le progrès se ferait à coup de sourates aussi passionnées soit-elles ; ou s´achèterait chez ceux qui se seraient donnés la peine d´inventer et de produire ? Mais alors il faudrait avoir les moyens financiers d´acheter…indéfiniment. Est-ce possible sans produire soi-même et développer l´intelligence et la créativité des siens ? Faut pas rêver…Les démocrates, en tout cas, ne se font aucune illusion : il s´agit de protéger et de garantir l´avenir de chacun de leurs enfants dans un monde où la concurrence, prochainement, deviendra accrue et sélective au plus haut niveau.

Bantou also has high praise for Obama but wonders if the American electorate will make the right choice this time:

En fin de compte, et après 8 ans de visible gestion cabalistique de la part de George W. Bush, le peuple américain sera-t-il capable, est-il capable de juger adéquatement et objectivement ? Rappelons-nous, c´est ce même peuple qui, contre l´avis certain candidat Kerry et même de beaucoup d´analystes politiques avisés, vota, contre tout bon sens, George Bush à la tête de ses institutions ! Comment réagira-t-il le 4 novembre prochain ; qui le sait ? Peut-être que les douleurs, les blessures ou l´amère pilule républicaine que subissait la société américaine actuellement n´étaient pas encore assez cruelles… ? Ou ce peuple dira-t-il, comme Obama : 8 ans, ça suffit, nous en avons assez!

The stakes are high:

Mais nous souhaiterions aussi, et cela est un vœu pieux de haute espérance éthique et morale humaines, que ce pays ne ferme pas toujours les yeux sur les droits et les libertés des autres peuples. Même dans l´intérêt d´un quelconque rêve américain d´hégémonie et de domination sur le monde. Ces temps-là sont révolus, et devant la Chine, il est temps de défendre des valeurs qui soient valables pour tous. Sinon la Chine pourrait invoquer ces écarts et ces interprétations restrictives pour faire la même chose…

The President, elected by popular vote, nominates the Prime Minister, but that nomination must be confirmed by Parliament.  Last week, following the Chamber of Deputies (the Haitian Parliament's lower house), the Senate finally voted in favor of Ms. Pierre-Louis's nomination, after President Préval's first two choices had failed to pass muster.

Ms. Pierre-Louis is founder and current Executive Director of FOKAL, a non-profit funded in part by the Soros foundation that works for economic empowerment.  Kiskeyacity author Alice Backer says Ms. Pierre Louis-'s nomination was welcomed by those “tired of Haitian-style, male-dominated politics as usual.”

Not everyone was ready for such a change.

Jocelyn McCalla, former Executive Director of the National Coalition for Haitian Rights, summarizes the attacks against Ms. Pierre-Louis on her blog, JMC Strategies:

Préval’s opponents have seized on the nomination — and the Haitian President’s intriguing silence since then — to launch a full-scale assault on Pierre-Louis’ sexual orientation, moral core and fitness for the position. Blows below the belt have been the norm rather than the exception. They have not questioned her qualifications, reviewed, analyzed and critiqued her record. Innuendos, half-truths, convoluted associations are the tools they have used. The Swift Boat Veterans for Truth who torpedoed Senator John Kerry’s 2004 bid for the US presidency could learn one thing or two from this band of losers who feed on popular misconceptions and exploit the functional illiteracy that plagues even Haiti’s so-called elite.

In Martinique, le blog de [moi], noting that “this is apparently the first time that a question of a candidate's ‘morality' became obstacle to his or her nomination” [Fr] writes:

Dans un premier temps, l’annonce du choix de l’économiste Michèle Pierre-Louis, fin juin, a donc été vue d’un bon oeil tant son implication dans la société civile semble faire d’elle un personnage incontournable de l’île. L’espoir de voir Haïti se sortir de cette énième crise politique n’était pas loin mais c’était sans compter sur certaines rumeurs…

Malversations ? Meurtres ? Corruption ? Proxénétisme ? Trafic de drogue ? Trafic d’organes ? Trafic d’êtres humains ? Que nenni… Elle vivrait avec une femme se murmure-t-il. Je décode ? Elle serait lesbienne homosexuelle. Un crime ? Non, pire: un pêché.

WK, a reader, responds:

M’enfin il ne faut pas voir la lez partout. :-P Je pense que c’est simplement l’équation femme de pouvoir=lesbienne.

One blogger had a slightly different take on morality's role in selecting politicians.   Joseph Gerald Bataille, Jr. seems to suggest that questions about Ms. Pierre-Louis's private life were fair game, noting that “elected and appointed officials are subject to an assessment of qualification and personal morality (according to the constitution)” even though there is “absolutely zero evidence” of morality in the Haitian government.

So why all the ruckus now with all of the corruption that already exists in our government? Well, several years ago, Mme. Pierre-Louis allegedly had an affair, cheating on her husband with a woman. When confronted by her husband, she allegedly left him, choosing to break her marriage vow to continue her relationship with this woman. This treads on cultural and moral taboos that, in Haiti, go beyond the church.

I don’t believe that Haiti has ever seen such a fight for the personal morality of an official, but I believe that this battle opened the door wide for people to start really considering it. It will become a big issue in the next election, provoking the people to discuss all kinds of political and moral corruption.

Pierre-Louis's confirmation a victory for gay rights?  Women?

Alice Backer decribes an outpouring of support online for Ms. Pierre-Louis among Haitian in the Diaspora, including a Facebook group, Soutenir Michèle Pierre-Louis, which organized a petition.

She reminds readers that Ms. Pierre-Louis is not “out,” and may or may not even be a lesbian.  “My contacts in Haiti who support her feel like her private life is just that and should not be a factor here. If anything, this is a confirmation of the prized values of privacy and discretion in the national psyche rather than an explicit gay rights victory.”  In other words, don't ask don't tell.  Ms. Pierre-Louis's confirmation is less a victory against sexual discrimination or for gay rights, but rather a “triumph of discretion.”

Jocelyn McCalla was dismayed by one petition's attempt to make Ms. Pierre-Louis's confirmation a question of gender discrimination.  She notes that Haiti has had two prominent woman leaders since 1990, Ertha Pascal Trouillot, a Haitian Supreme Court Judge who led the interim government that organized the elections before Aristide's first presidency, and Claudette Werleigh, Prime Minister for four months from 1995 to 1996:

I tried to frame the debate in human rights terms and so urged the petitioners to do so: everyone, regardless of sexual orientation or preference is entitled to seek higher office and to serve their country to the best of their ability. But that did not go down well with the petitioners who chose to frame it in terms of sexual discrimination, i.e. that a woman was being denied the opportunity to lead a government because she was, simply put, a woman. In other words, they chose to walk away from the opportunity to elevate the debate, and bring along the mostly disenfranchised Haitians who suffer from the instability of a political vacuum that is taking its toll on impoverished Haiti.

Guy S. Antoine agrees:

You are right. I don’t think that this is a case of misogyny or sexual discrimination. It’s sheer idiocy. On second thought, if it is not, then it must surely be calculated idiocy with the aim of masking ultra-reactionary impulses that seek to counter her life record of service to the disenfranchised or to settle accounts (read, inflict payback) for her political militancy in a recent past. Those who foolishly want to raise the issue of her sexual orientation should remember that Biblical texts also condemn adultery in no uncertain terms. On that score, how many presidents or prime ministers in our history would have been able to claim those pious moral standards? Would we still be looking in this third century since 1804 for the founders of a nation still to come to grips with the notion that somehow you must crawl before you can run (or even take baby steps).

Many bloggers made some allusion to the fact that while many were busy pouring over the details of Ms. Pierre-Louis's private life, the office of prime minister had remained vacant for months, all while Haiti was facing far more urgent issues than a public official's sexual orientation.  JMC Strategies writes:

Meanwhile, the Associated Press reported last week that tons of food aid sent urgently to Haiti a few months ago have yet to reach the poor. Haiti’s allies, fearing the worst after riots spread throughout Haiti last March and caused the government’s fall had supplied the relief assistance. Thus the food deficit remains as much a problem today as it was several months ago. Why hasn’t the country been aflame with riots? The answer may be in the fact that people are filling up their bellies with clay or mud pies. The manufacture and sale of this meal has emerged as one of the most profitable business venture in recent history (see this story in the Guardian).

Should Pierre-Louis become Prime Minister, she will have quite a lot on her plate.

Image of Michèle Pierre-Louis copyright Tequila Minsky 2008. Used with permission

« Le baroque est un style qui se caractérise par l’exagération du mouvement, la surcharge décorative, les effets dramatiques, l’exubérance et de la grandeur parfois pompeuse.»

Alors, Kinshasa est incontestablement baroque. La simplicité est rarement du goût des kinois. A la sobriété, ils préfèrent la surabondance. De l’architecture à la musique, de la danse à l’habillement. Ici, on force le trait. En particulier quand il s'agit de frimer, on aime l’excès.

Ndombolo is a prime example. “The music in Kinshasa today,”  Cabiau writes, Ndombolo was born in Kinshasa but “makes the girls move all the way to Dakar and Abidjan.  It is the pride of all Congolese.”

Généralement, les (très) longs morceaux de ndombolo commencent doucement pour évoluer vers le «sebene», la partie déjantée de la chanson, ces quelques minutes où la piste de danse entre en ébullition. Les riffs de guitares sont alors ininterrompus et le rythme ultracadencé. Là dessus se greffent les chanteurs et les ambianceurs qui donnent de la voix… en même temps! Pour le profane, cette partie est presque inaudible tant le style est chargé. C'est pourtant le coeur de l'ambiance kinoise.

A French aid worker in Congo, Cabiau admits that he has trouble telling Werrason apart from Wazekwa, but that he's “developed a taste for this joyous cacaphony.”:

Lorsque les décibels s'affolent, impossible de rester assis. Si l’on se donne la peine de s’aventurer sur la piste, au milieu des miroirs et des déhanchements endiablés, on ne peut que succomber. On est alors entraîné dans des chorégraphies délirantes que tout bon kinois connaît sur le bout des doigts. C’est le feu. De la folie furieuse. C’est Kinshasa.

Cabiau also writes about the phenomenon of “libanga.”  Libanga is to Congolese music what product placement is to American film and television.  For a few thousand dollars, “a company, a brand of beer, a politicians, or an officer in the army” can see his name placed in a song.  Several dozen such paid shoutouts might be in a single song.  “Curiously, that doesn't seem to bother many people,” Cabiau writes.

Comme la «sape» et bien d’autres phénomènes sociaux ou musicaux, le «libanga» est né à Kin pour se répandre par la suite à travers continent. Kinshasa, c’est l’Afrique de l’Afrique. C’en est à la fois le cœur et la caricature. Comme un aimant, le noyau attire à lui ce qui l’entoure. Les éléments convergent vers Kinshasa. Une fois au cœur du cyclone, ils se mélangent, se transforment, renaissent et rejaillissent. Même si la ville a perdu de sa superbe, c’est ici que surgissent nombre d’influences qui se propagent ensuite alentours. Kinshasa est un bouillon de cultures. C’est le cratère du volcan. Tout ici est exacerbé… baroque…

Blog Politique au Senegal thinks Dia's candidacy is hardly serious [Fr]…

…il ne cite personne, ne se fâche avec personne, ne se positionne par rapport à rien et n'a pas l'imagination débordante vu le programme qu'il se fixe.

…but neither is politics in Senegal!

Blog Politique au Senegal posts this cartoon, which reads: “When politicians are buffoons, it's only natural that entertainers become involved in politics.”

Of course, the phenomenon of entertainers, actors, rock stars, footballers, getting involved in politics is hardly unique to Senegal.  Chrisou, a reader, comments:

Je ne suis pas sénégalais… mais l'affiche et le slogan me plaisent beaucoup! On pourrait même l'adopter dans pas mal de pays…

There's not a lot about Demba Dia online, but here is one of his music videos on YouTube, posted by a member who calls Dia “the King of Mbalakh Rock.”